Une cour d'appel des États-Unis a rejeté le dernier procès actif dans le conflit sur la propriété de Linux, le litige qui a débuté en 1998 et que la société Xinuos, héritière légale de SCO, a maintenu contre IBM. La sentence intervient à l'issue d'un procès tenu en dernier 22 juin et laisse à Xinuos une seule ressource en attente : demander que le tribunal plénier réexamine l’affaire.
La résolution, connue le week-end dernier, résout par des voies procédurales le litige que SCO a initié en 1998 en réclamant à IBM des droits sur une partie du code qu'elle avait transféré au noyau Linux. Le tribunal a conclu que le délai pour rouvrir ces réclamations avait déjà expiré et que, malgré les arguments de Xinuos, le fond de l'affaire était une question de propriété et non de licence.
Le projet Monterey et le retrait d'IBM vers Linux
Pour comprendre l'origine de cette bataille juridique, il faut remonter à 1998, lorsqu'IBM cherchait à développer une version unique d'UNIX capable de fonctionner sur différentes architectures de processeurs. Pour y parvenir, elle s'est associée à Santa Cruz Operation (SCO), qui développait déjà sa propre version d'UNIX pour processeurs x86, et a ajouté Intel et Sequent à l'initiative, nommée Projet Monterey.
En 2001, le projet était sur le point de parvenir à cette version unifiée grâce à la combinaison du code IBM et SCO. Cependant, Linux travaillait déjà sur plusieurs architectures et avait démontré un modèle de développement différent d'UNIX, plus ouvert et collaboratif. IBM a donc décidé d'abandonner le projet Monterey et d'apporter une partie de son code à la fois à Linux et à ses propres systèmes d'exploitation AIX et Z, un pari qui s'est avéré décisif au fil du temps : aujourd'hui, Linux fonctionne sur des milliards d'appareils dans le monde.
Le procès SCO, l’accord 2021 et le remplacement de Xinuos
SCO a estimé qu'une partie de ce code transféré vers Linux lui appartenait et a assigné IBM en justice pour réclamer le paiement de royalties. Le prix potentiel était énorme, et le différend ne tournait pas uniquement autour d'un chiffre économique, mais aussi sur la question de savoir qui contrôlait en fin de compte un élément clé de l'infrastructure technologique mondiale.
L'affaire semblait réglée 2021 avec un accord entre les parties : IBM a payé 14 millions de dollarsun chiffre qui reflète le peu de choses que SCO a réussi à prouver après des années de litige. Cependant, SCO avait déjà vendu son logiciel à Xinuos avant la conclusion de cet accord. Xinuos est ainsi devenue l'héritière légale des réclamations en cours contre IBM et a choisi de poursuivre la bataille seule, reprenant les arguments que SCO n'avait pas réussi à défendre devant les tribunaux.
Le procès de juin et l'argumentation qui a décidé du jugement
Le litige s'est poursuivi discrètement jusqu'au procès le 22 juin. Xinuos a soutenu qu'IBM n'avait jamais obtenu de licence pour le code de SCO, tandis qu'IBM a répondu qu'elle n'avait pas agi de manière inappropriée. En fin de compte, la question que le tribunal devait résoudre était une autre : si Xinuos avait même le droit de plaider à ce stade ou si les délais légaux pour présenter ses arguments étaient expirés depuis longtemps.
La Cour d'appel a tranché la question le week-end dernier. Il a estimé qu'il était trop tard pour rouvrir le litige et que la tentative de Xinuos Présenter la question comme un problème de licence n’a pas tenu, car le fond de l’affaire était, en réalité, une question de propriété du code. La voie procédurale a donc suffi à clore ce procès spécifique, sans que le tribunal ait à se prononcer sur le bien-fondé des accusations.
Xinuos n’abandonne pas encore. L'entreprise prépare une requête auprès de la Cour d'appel plénière pour qu'elle réexamine l'affaire, une ressource extraordinaire réservée aux situations exceptionnelles. Les avocats spécialisés en la matière s'accordent à dire que la probabilité que cette demande soit acceptée est minime.
FAQ sur la propriété Linux SCO considérait qu'elle possédait une partie du code qu'IBM avait attribué au noyau Linux et à ses propres systèmes AIX et Z, et a poursuivi IBM en justice pour obtenir des redevances.
Le tribunal a rejeté la dernière action en justice, estimant que le délai pour une nouvelle procédure était expiré et que le litige portait sur une question de propriété et non de licence.
Pas définitivement : Xinuos prépare une requête pour que l'affaire soit examinée par la Cour d'appel plénière, même si les avocats spécialisés considèrent que la probabilité qu'elle soit acceptée est minime.
IBM a payé 14 millions de dollars, un chiffre qui reflète le manque de preuves solides présentées par SCO au cours des années de litige.
Pourquoi SCO a-t-il poursuivi IBM pour la propriété de Linux ?
Qu’a décidé la Cour d’appel concernant Xinuos ?
Le conflit juridique autour de Linux est-il définitivement terminé ?
Combien IBM a-t-il payé dans le cadre de l'accord de 2021 avec SCO ?