Joe Belfiore et Brad Silverberg, deux anciens vice-présidents de Microsoft, ont démystifié un mythe qui circule depuis des décennies parmi les fans d'informatique : la barre des tâches de Windows 95 n'a pas été inspirée du Dock que Steve Jobs a présenté avec NeXTSTEP dans 1988. Comme nous allons le voir, les deux responsables expliquent que la conception est née de manière indépendante au sein de Microsoft, à partir d'un projet annulé et d'un problème spécifique avec Windows 3.1.
Pour nous mettre en situation, la controverse a commencé lorsque l'ancien ingénieur de Microsoft Dave Plummer a montré son nouveau moniteur Dell UltraSharp 5K sous X, et que quelqu'un a remarqué que sa barre des tâches Windows 11 apparaissait alignée à gauche. La question de savoir pourquoi il l’a conservé ainsi en a conduit à une autre, plus fondamentale : d’où venait cet élément d’interface. Un utilisateur a même mentionné RISC OS, et quelqu'un a souligné qu'un ingénieur d'Acorn serait passé par NeXT, donnant naissance au Dock, qui à son tour aurait inspiré la barre des tâches de Windows 95. Cette chaîne d’hypothèses a conduit Silverberg et Belfiore à intervenir directement dans le fil.
Le NeXT Dock et la version de Brad Silverberg et Danny Oran
Le NeXT Dock a fait ses débuts en 1988 comme l'une des caractéristiques de NeXTSTEP, le système d'exploitation pour station de travail développé par NeXT, la société fondée par Steve Jobs après avoir quitté Apple. Cette bande fixe, où l'utilisateur ancrait les icônes de ses applications, est devenue le prédécesseur direct du Dock que macOS utilise aujourd'hui.
Comme vous pouvez l'imaginer, la similitude visuelle entre cette bande et la barre des tâches de Windows 95, sortie sept ans plus tard, a longtemps alimenté l'idée que Microsoft avait copié l'idée de Jobs. Brad Silverbergvice-président senior et chef de produit pour MS-DOS et Windows dans les années 90, le nie catégoriquement : « Le NeXT Dock était assez différent de la barre des tâches Win95. » Win95 a développé la barre des tâches lui-même et ne l'a pas reprise de NeXT. J'ai parlé avec le concepteur de l'interface Win95, Danny Oran, qui a réitéré qu'il avait conçu le design lui-même, sans l'emprunter à NeXT.
Joe Belfiore, qui a rejoint Microsoft en 1990 pour travailler sur OS/2 et plus tard pour Windows NT, il a soutenu cette version avec une phrase tout aussi directe : « Le NeXT Dock n'a PAS conduit à la barre des tâches. « Deux choses l'ont fait. » Belfiore ne parle pas de l'extérieur : en 1993, il était responsable du programme en charge de l'interface utilisateur de Chicago, le nom de code du projet qui allait finir par être Windows 95, et il était responsable des décisions concernant le menu Démarrer et la barre des tâches. Il est resté chez Microsoft pendant encore trois décennies, travaillant sur Windows XP, Windows Phone et Windows 10, jusqu'à sa retraite en tant que vice-président d'entreprise chez 2022.
Le projet du Caire et l'échec de Windows dans Windows 3.1
Les deux choses mentionnées par Belfiore sont un projet Microsoft annulé, Le Caire, et un manque spécifique de Windows 3.1. Caire Il a été actif entre 1991 et 1996, construit autour de l'idée de Bill Gates d'avoir « l'information à portée de main », et n'a jamais été commercialisé comme système d'exploitation autonome.
L'équipe du Caire disposait déjà d'une barre d'état toujours visible en bas de l'écran, destinée à servir de zone pour glisser et déposer des fichiers entre les applications. Plummer a même publié dans le même fil de discussion une capture d'écran du bureau du Caire avec ce plateau, des années avant la commercialisation de Windows 95. Ce travail d'interface a été transféré à Chicago alors que Le Caire était encore en développement, même s'il n'a pas résolu à lui seul le problème que Windows 95 devait résoudre.
Le deuxième facteur est lié au manque de Windows 3.1: Une fois qu'une fenêtre était réduite, l'utilisateur avait à peine un moyen de la localiser parmi le reste des programmes ouverts. Selon les mots de Belfiore : « Dans Win95, nous avions besoin d'un emplacement pour les fenêtres réduites, quelque chose hérité de Win3.1. » Nous voulions une surface unique qui lancerait les applications et vous permettrait de les restaurer : ce sont les boutons de la barre des tâches. L’utilisation des boutons pour lancer n’est arrivée que des années plus tard.
FAQ sur la barre des tâches de Windows 95 Non. Brad Silverberg et Joe Belfiore, tous deux anciens vice-présidents de Microsoft, confirment que le design a été développé de manière indépendante au sein de l'entreprise.
Danny Oran est le concepteur de l'interface de Windows 95, comme l'a confirmé Brad Silverberg, qui l'a consulté directement sur l'origine du design.
L'équipe du Caire, projet Microsoft actif entre 1991 et 1996, avait déjà créé une barre d'état toujours visible en bas de l'écran pour glisser et déposer les fichiers, une idée qui fut reprise dans le projet Chicago, puis Windows 95.
Ils servaient uniquement à restaurer des fenêtres réduites, un problème hérité de Windows 3.1. La possibilité de les utiliser pour lancer des applications est arrivée des années plus tard.
La barre des tâches de Windows 95 a-t-elle été copiée à partir du NeXT Dock ?
Qui a conçu l'interface de Windows 95 ?
Quel rôle le projet Cairo a-t-il joué dans la barre des tâches ?
À quoi servaient à l’origine les boutons de la barre des tâches ?