Ce n'est ni Windows, ni Linux, mais il a le meilleur des deux systèmes : c'est ReactOS

Quand on pense au-delà de Windows, la première alternative qui nous vient à l’esprit est Linux. Et, petit à petit, ce système d'exploitation gratuit gagne beaucoup d'importance en raison, entre autres, de Windows 11 et du mécontentement des utilisateurs lorsqu'ils travaillent avec Windows. Cependant, même si beaucoup ne le savent pas, il y a une vie au-delà de Linux, et peu à peu elle prend également de l'importance grâce, entre autres, à des projets comme, par exemple, ReactOS.

ReactOS n'est pas un nouveau système d'exploitation, mais il est en développement depuis de nombreuses années. Son objectif est clair : offrir aux utilisateurs une alternative à Windows, macOS et Linux qui a le meilleur de tous : qui combine la facilité d'utilisation et la compatibilité de Windows (sans utiliser d'émulateurs ou d'outils comme Wine) tout en conservant la philosophie Linux si caractéristique de ce système.

Il s'agit de ReactOS, le nouveau système d'exploitation qui, sans être Windows ou Linux, possède le meilleur des deux. Photo de : Distrowatch

L'une de ses principales caractéristiques est la similitude de son interface utilisateur avec le populaire Microsoft Windows. Ainsi, la multitude d'utilisateurs qui décident d'abandonner le système du géant du logiciel (surtout maintenant que le support de Windows 10 est terminé) et qui recherchent une alternative similaire et simple, décident de donner une chance à ce système open source.

Capture d'écran de ReactOS montrant le centre logiciel et les programmes de téléchargement à utiliser dans le système d'exploitation. — ReactOS est capable d'exécuter simultanément plusieurs applications natives et compatibles Win32. Source : ReactOS

Comme nous pouvons le constater, l'interface du système nous sera familière : puisqu'elle possède une barre de tâches en bas, des icônes parfaitement reconnaissables et un menu démarrer qui rappelle beaucoup le démarrage classique de l'époque d'avant Windows XP. Mais cela ne s'arrête pas là, et nous disposons d'un grand nombre de thèmes de bureau à utiliser, capables d'imiter parfaitement l'apparence de ce Windows XP.

Bureau ReactOS personnalisé avec un thème visuel qui imite l'apparence de Windows XP, y compris la barre des tâches bleue et le bouton de démarrage vert. — La flexibilité de ReactOS vous permet de personnaliser son apparence pour répliquer les systèmes d'exploitation classiques comme Windows XP. Source : ReactOS

Télécharger ReactOS

Ce système d'exploitation est entièrement gratuit et open source, ce qui conserve très bien l'essence de la philosophie Linux. Si nous voulons nous en procurer, nous pouvons télécharger la dernière version disponible à ce jour à partir du lien suivant. Nous téléchargerons un ISO que, comme toujours, nous devrons graver sur une mémoire USB pour procéder à l'installation, à la fois sur un vrai PC et (notre recommandation) sur une machine virtuelle.

Fenêtre Propriétés système dans ReactOS affichant des informations sur la version du système d'exploitation et les ressources matérielles détectées. — Le panneau de configuration et les fenêtres d'informations système sont pratiquement identiques à leurs homologues de Windows. Source : ReactOS

Il est essentiel de comprendre que, pour l’instant, le développement de ReactOS est officiellement en phase alpha (la dernière version stable est la 0.4.15, publiée en mars 2025). Cela signifie que, bien qu'il s'agisse d'un système fonctionnel pour de nombreuses tâches, il n'est pas recommandé pour un usage quotidien ni pour les ordinateurs de travail. Son développement et son évolution doivent être surveillés de près, car, s'il continue sur la bonne voie, il pourrait se positionner comme une alternative solide à Windows et Linux.

Il convient également de souligner les quelques exigences minimales nécessaires à son bon fonctionnement. Et ReactOS peut fonctionner sans trop de problèmes sur de très vieux ordinateurs avec très peu de ressources, ne nécessitant que :

CPU x86 ou x86-64 Pentium ou supérieur.
64 Mo de RAM, bien qu'ils recommandent 256 Mo.
Disque dur avec au moins 350 Mo d'espace libre.
Clavier et souris standards.
Partition de démarrage au format FAT16 ou FAT32.
Adaptateur graphique VGA d'au moins 2 Mo.

Avantages et limites

Sur le papier, c’est une excellente alternative totalement gratuite à Windows et Linux. Et on ne peut nier ses principaux avantages clés, comme par exemple :

Gratuit et ouvert : pas de frais de licence ni de restrictions d'utilisation.
Compatible avec les logiciels et pilotes Windows.
Léger, idéal pour les équipements plus anciens ou pour un montage dans le cadre de la virtualisation.
Il dispose d’une communauté active qui pilote le développement et les tests.

Mais il a aussi ses propres limites, telles que :

Il n'est pas compatible à 100% avec toutes les versions de Windows, ni avec tous les logiciels (les programmes commerciaux, comme ceux d'Adobe, peuvent poser des problèmes), ni avec tous les pilotes.
Certaines fonctionnalités avancées de Windows 10 ou 11 ne sont pas encore implémentées.
Le développement est lent et dépend des contributions volontaires. Mais au moins c'est constant.