Bien que Windows soit mon système d'exploitation par défaut, j'ai toujours un bon Linux sous la main et je l'utilise plusieurs fois par jour, soit dans une machine virtuelle, soit via une connexion SSH à mon serveur domestique. Mais Windows n’a pas toujours eu sa place sur mon disque dur, et il fut un temps (de 2010 à 2020) où Ubuntu était mon système principal. Et, même si beaucoup ne veulent pas l’admettre, c’était l’époque avec le meilleur environnement de bureau jamais vu : Unité.
Jusqu'en 2011, Ubuntu utilisait le shell GNOME. Et sûrement si vous avez vu des captures d'écran d'anciennes versions d'Ubuntu, vous le reconnaîtrez instantanément : un bureau minimaliste, avec deux barres de tâches (une en haut et une en bas) et avec pas mal d'options de personnalisation. À l'heure actuelle, MATE serait le bureau le plus similaire à ce GNOME classique.
Mais en avril 2011, Canonical a pris la décision de changer ce bureau pour Unity, un nouveau bureau, lancé il y a tout juste un an, et qui donnait à l'ensemble du système une touche beaucoup plus moderne. Bien sûr, même s'il ne s'agissait pas d'une version LTS, elle bénéficiait de 18 mois de support (deux fois plus qu'aujourd'hui), j'ai donc décidé de l'installer le jour du lancement. Et j'ai trouvé quel a été mon bureau Ubuntu préféré et celui avec lequel j'ai passé le plus de temps.
Unity a éliminé les deux barres des tâches et en a placé une verticalement, à gauche de l'écran. Cette barre des tâches servait à la fois de Dock, et présentait également un nouveau tiroir d'applications. C'était à l'époque ce qui se rapprochait le plus de l'apparition de Mac OS X. Jusqu'à 9 mois après ses débuts, Canonical a publié une version allégée, Unity 2D, pour les utilisateurs d'ordinateurs moins puissants.
Montée et chute de l'Unité
Unity avait toutes les cartes pour gagner en tant que système d'exploitation facile à utiliser, beau et moderne. Cependant, les utilisateurs de Linux n'apprécient généralement pas les changements. Et petit à petit, de nombreuses critiques sont nées à propos de ce système jusqu'à ce qu'il soit finalement contraint d'abandonner le bureau Ubuntu.
La communauté a surtout critiqué la forte consommation de ressources dans ses premières versions, rendant les ordinateurs dotés d'un matériel modeste trop lents. Et malgré les changements apportés par Canonical (Unity 2D, remplacement du gestionnaire de fenêtres Mutter par Compiz, et même des fonctions comme le HUD (Head-Up Display) et le menu global), le mal était déjà fait. La communauté Linux avait condamné Unity. Et il devait disparaître.
Au revoir et nouveau départ
En avril 2017, Canonical a publié Ubuntu 17.10, qui est revenu sur GNOME. Mais pas au GNOME Shell que tout le monde voulait, mais à celui qui, jusqu'à présent, reste le bureau Ubuntu par défaut. Un bureau qui, si vous regardez bien, est identique à Unity (esthétiquement parlant), juste avec un nom différent. En fin de compte, Canonical a réussi et la communauté était heureuse.
Qu’est-il alors arrivé à Unity ? Ne plus être le bureau Ubuntu par défaut signifie passer à un deuxième (ou troisième) niveau de développement, car les ressources sont très limitées. La version 8 de ce desktop, qui cherchait à faire converger les interfaces entre mobile et PC, a été annulée. Et, logiquement, le développement était paralysé. Il faudra attendre 2020 pour qu'un jeune homme, Rudra B, relance le projet pour, en 2022, devenir une « saveur » canonique officielle : Unité Ubuntu. Et une petite communauté est responsable de son développement et de son entretien, bien qu'avec des ressources très limitées.
Bien qu'Unity7 soit encore pleinement fonctionnel à l'heure actuelle, le projet est au plus mal. Le chef de projet n'a pas le temps, les connaissances ou les ressources pour poursuivre le développement. De plus, elle se heurte à de nombreux défis techniques qui freinent son développement. Par exemple, il était impossible d'avoir la version 25.10 d'Ubuntu Unity à temps. La faute en revient, en partie, à la petite communauté qui continue de supporter ce bureau, car, même s'il existe encore des ISO quotidiens, personne ne les teste, ce qui empêche les développeurs de collecter des données et de résoudre les bugs. L’avenir de ce bureau est donc en danger.
Pour l'instant, il est prévu de maintenir le bureau en vie jusqu'à la sortie d'Ubuntu 26.04 LTS, en avril de l'année prochaine. Mais après ce lancement, son avenir est très incertain. Et c'est dommage que ce soit la communauté Ubuntu elle-même qui ait fini par tuer l'un des projets les plus innovants.